文言是中国传统上使用的书面语言，与此相对应的口头上使用的语言称为白话。在白话文运动之前，文言文是中国书面文章、记载、传记、文学的主要形式，现存的文献绝大多数均使用文言。现在，文言作为一种简洁精炼、含蓄磅礡、具有特殊的文学性、艺术性的文体，仍深受喜爱。
由文言所写作的文章，称文言文。
文言文的语法、词汇等，脱胎于上古汉语。
中国、日本等地，现在仍在中等教育中实行文言文教育。
