我们都有过量体温的经历。当我们的体温高于37℃时，我们就说自己发烧了，处于一种非正常状态。那么什么是体温？体温恒定的意义是什么？人体又是怎样使自己的体温保持相对稳定的呢？
人的体温及其意义
编辑人的体温是指人身体内部的温度。直肠温度最接近人体内部的温度，正常人约为36.9至37.9℃（平均为37.5℃），但是不便于测量。临床上常测量口腔温度或腋窝温度来代表体温。对于正常人正常人，口腔温度为36.7至37.7℃（平均为37.2℃），腋窝温度为36.0至37.4℃（平均为36.8℃）。
正常情况下，体温的平衡会因年龄、性别等的不同，而在狭小的范围内变动。具体来说，新生儿和儿童的体温稍高于成年人，成年人体温稍高于老年人，而女性的体温平均比男性高0.3℃。对于同一个人的体温而言，它的平衡是动态的，一般在清晨2至4时最低14至20时最高，但体温的昼夜差别不超过1℃。
新陈代谢是人体的一切生命活动的基础，而恒定的体温保证了新陈代谢的正常进行。体温过高或过低，会直接影响酶的活性，从而影响新陈代谢的正常进行，各种各样的细胞、组织和器官的功能发生紊乱，破坏内环境的平衡，严重时还会导致死亡。据临床观察，体温低于28℃时人会丧失意识，而低于22℃时，可能导致死亡；当体温高于41℃时会引起中枢神经系统障碍，出现说胡话神志不清等症状，而当体温高于43℃时，就有生命危险了。可见维持机体内环境稳定，保证新陈代谢等生命活动正常进行的一个必要条件，是体温的相对稳定。
低温麻醉
编辑在常温下阻断脑部血流超过五分钟，会使大脑细胞遭受不可恢复的损害，这一点已经被医学实验所证明。但是当体温下降，而不低于28℃时，由于机体的代谢率降低，脑对缺氧的耐受性增强，就可以在大脑细胞不被损害的前提下，延长脑部血流被阻断的时间，甚至可达10至15分钟。以此为原理，临床上可以采用药物和人工降温的方法，对患者进行低温麻醉。因此医生既可以有比较充裕的时间来完成复杂的心脏手术，又可以避免因血流被阻断而对脑心脏等造成不可恢复的损害。
体温的调节
编辑人的体温主要来源于细胞中有机物的氧化放能，由以骨骼肌和肝脏产热为多。体温的相对恒定是机体产热量和散热量保持动态平衡，结果，而这种动态平衡的调节所依靠的是完善的体温调节结构和功能。
在实验中，科学家们发现，下丘脑及其下神经结构被保留的动物，仍具有维持体温恒定的能力；如果下丘脑被破坏，动物就不再具有维持体温恒定的能力了。这一个事实可以证明调节体温的主要中枢在下丘脑，而神经调节是进行体温调节的重要部分。而温度感受器，包括对温觉敏感的温觉感受器和对冷觉敏感的冷觉感受器两大类，作为反射弧的起点，分布于人体的皮肤、黏膜和内脏器官中。
当人处于寒冷环境中时，皮肤里的冷觉感受器被寒冷所刺激，产生兴奋，并将兴奋传入下丘脑的体温调节中枢。通过中枢的分析、综合，有关神经兴奋，进而引起皮肤血管收缩，皮肤的血流量减少，从而使皮肤的散热量减少。同时，皮肤的立毛肌收缩而产生鸡皮疙瘩，骨骼肌也产生不自主战栗以增加产热量。上述过程中，有关神经的电信号，还可以促进肾上腺的分泌活动，增加了肾上腺素的分泌量，体内代谢活动增强，产热量增加。
需要注意的是，人体调节体温能力是有限的。人如果在寒冷环境中停留过久，机体产生的热量不足以补偿散失，就会引起体温的降低，阻碍机体生命活动的发生。相反，人如果在高温环境中过久的停留，也会因体内的热量散不出去，导致体温升高。无论对于哪一种情况，我们都应引起足够的重视，并采取针对性措施，保持体温的相对稳定。