我們都有過量體溫的經歷。當我們的體溫高於37℃時，我們就說自己發燒了，處於一種非正常狀態。那麼什麼是體溫？體溫恆定的意義是什麼？人體又是怎樣使自己的體溫保持相對穩定的呢？
人的體溫及其意義
編輯人的體溫是指人身體內部的溫度。直腸溫度最接近人體內部的溫度，正常人約為36.9至37.9℃（平均為37.5℃），但是不便於測量。臨床上常測量口腔溫度或腋窩溫度來代表體溫。對於正常人正常人，口腔溫度為36.7至37.7℃（平均為37.2℃），腋窩溫度為36.0至37.4℃（平均為36.8℃）。
正常情況下，體溫的平衡會因年齡、性別等的不同，而在狹小的範圍內變動。具體來說，新生兒和兒童的體溫稍高於成年人，成年人體溫稍高於老年人，而女性的體溫平均比男性高0.3℃。對於同一個人的體溫而言，它的平衡是動態的，一般在清晨2至4時最低14至20時最高，但體溫的晝夜差別不超過1℃。
新陳代謝是人體的一切生命活動的基礎，而恆定的體溫保證了新陳代謝的正常進行。體溫過高或過低，會直接影響酶的活性，從而影響新陳代謝的正常進行，各種各樣的細胞、組織和器官的功能發生紊亂，破壞內環境的平衡，嚴重時還會導致死亡。據臨床觀察，體溫低於28℃時人會喪失意識，而低於22℃時，可能導致死亡；當體溫高於41℃時會引起中樞神經系統障礙，出現說胡話神志不清等症狀，而當體溫高於43℃時，就有生命危險了。可見維持機體內環境穩定，保證新陳代謝等生命活動正常進行的一個必要條件，是體溫的相對穩定。
低溫麻醉
編輯在常溫下阻斷腦部血流超過五分鐘，會使大腦細胞遭受不可恢復的損害，這一點已經被醫學實驗所證明。但是當體溫下降，而不低於28℃時，由於機體的代謝率降低，腦對缺氧的耐受性增強，就可以在大腦細胞不被損害的前提下，延長腦部血流被阻斷的時間，甚至可達10至15分鐘。以此為原理，臨床上可以採用藥物和人工降溫的方法，對患者進行低溫麻醉。因此醫生既可以有比較充裕的時間來完成複雜的心臟手術，又可以避免因血流被阻斷而對腦心臟等造成不可恢復的損害。
體溫的調節
編輯人的體溫主要來源於細胞中有機物的氧化放能，由以骨骼肌和肝臟產熱為多。體溫的相對恆定是機體產熱量和散熱量保持動態平衡，結果，而這種動態平衡的調節所依靠的是完善的體溫調節結構和功能。
在實驗中，科學家們發現，下丘腦及其下神經結構被保留的動物，仍具有維持體溫恆定的能力；如果下丘腦被破壞，動物就不再具有維持體溫恆定的能力了。這一個事實可以證明調節體溫的主要中樞在下丘腦，而神經調節是進行體溫調節的重要部分。而溫度感受器，包括對溫覺敏感的溫覺感受器和對冷覺敏感的冷覺感受器兩大類，作為反射弧的起點，分布於人體的皮膚、黏膜和內臟器官中。
當人處於寒冷環境中時，皮膚里的冷覺感受器被寒冷所刺激，產生興奮，並將興奮傳入下丘腦的體溫調節中樞。通過中樞的分析、綜合，有關神經興奮，進而引起皮膚血管收縮，皮膚的血流量減少，從而使皮膚的散熱量減少。同時，皮膚的立毛肌收縮而產生雞皮疙瘩，骨骼肌也產生不自主戰慄以增加產熱量。上述過程中，有關神經的電信號，還可以促進腎上腺的分泌活動，增加了腎上腺素的分泌量，體內代謝活動增強，產熱量增加。
需要注意的是，人體調節體溫能力是有限的。人如果在寒冷環境中停留過久，機體產生的熱量不足以補償散失，就會引起體溫的降低，阻礙機體生命活動的發生。相反，人如果在高溫環境中過久的停留，也會因體內的熱量散不出去，導致體溫升高。無論對於哪一種情況，我們都應引起足夠的重視，並採取針對性措施，保持體溫的相對穩定。