老齡化與全球健康/老年失能

老年失能- 認知障礙與痴呆 - 視力失能 - 聽力失能
失能(dependence,disability)是指由於疾病或意外傷害引起身體或精神上的損傷，導致生活或社交能力喪失，需要部分或完全仰賴他人的照料。WTO將失能狀態定義為「頻繁地需要他人的幫助或照料，這種需求超過了一個健康成年人的一般水平」。失能的概念源自殘疾。殘疾(disability)是指執行某種／某些日常活動（例如購物、洗衣服、穿衣、如廁、吃飯等）受限．通常意味著花費更多的時間、以不同常人的方式、需要忍受一定痛苦來完成這些活動，但殘疾並不一定意味著完成這些活動需要他人幫助；殘疾程度主要通過完成活動的困難程度來判斷，從毫無困難到特別困難（無法完或）。也就是說，殘疾不一定失能，但失能總是意味著某種水平的殘疾，通常是嚴重的殘疾；失能程度主要依據家人（共同生活者）提供信息和病人對照料時長的需求來判斷，從不需要照料到大部分時間都需要照料。
據WHO估計，全球有大約5%的人處於失能狀態，其中，包括1%的14歲以下兒童，5%的15～44歲青年人，7%的45-59歲的中年人，以及13%的60歲以上老年人。隨著全球老齡化，失能老年人口的數量不斷增長，預計2010年至2050年全球失能人口數將從3.49億倍增到6.13億，同期失能老年人口數則增長了大約3倍，由1.O1億增加到2.77億。隨著全球老齡化，老年人口的失能及其照料日益成為值得關注的重大健康和衛生問題。
失能即可以累及老年人軀體健康，如視力失能（盲）、聽力失能（聾）、行走失能等；也可能累及老年人的心理和精神健康，如認知障礙導致的失能，病程長、對照料的需求高，導致了嚴重的家庭和社會負擔。