合金刃具钢主要用于制造各种金属切削刀具，如车刀、铣刀、钻头等。
刃具切削时受工件的压力，刃部与切屑之间产生强烈的摩擦；由于切削发热，刃部温度可达500℃～600℃；此外，还承受一定的冲击和震动。因此对刃具钢提出如下基本性能要求：高硬度、高耐磨性、高热硬性、足够的强度和韧性。
热硬性亦称红硬性是指钢在高温下保持高硬度的能力。
