對於本書概念解釋的編寫者威拉•卡瑟(Willa Cather)而言,傳播始於每個男女的心靈深處。雖然許多學者把傳播學的歷史追溯到古希臘和古羅馬,但是現代傳播學開始於1900年左右。關於傳播學的歷史故事有許多種個人化的寫法(Gray, 1964; O'Neill, 1915; Schramm, 1997; Weaver, 1959),這些點滴的信息構成了目前被稱為傳播學的學科發展史。

本章將從回顧最早研究傳播的專業組織之一-全國傳播協會(the National Communication Association)的建立開始。在這裏,我們並不打算討論傳播學的演化(這些信息可以從別處獲得;見 Boileau & Friedrich, 1999; Rogers, 1994; Rogers & Chaffee, 1983),而是想從更一般的意義上,把焦點集中在專門研究傳播過程的最大的組織上。接下來我們將提到幾個對這一學科產生過影響的學者。最係,我們將介紹對這一學科的一般解釋以及傳播發生的語境。言一章將為你從本書的理論中得出自己的觀點打下基礎。