对于本书概念解释的编写者威拉•卡瑟(Willa Cather)而言,传播始于每个男女的心灵深处。虽然许多学者把传播学的历史追溯到古希腊和古罗马,但是现代传播学开始于1900年左右。关于传播学的历史故事有许多种个人化的写法(Gray, 1964; O'Neill, 1915; Schramm, 1997; Weaver, 1959),这些点滴的信息构成了目前被称为传播学的学科发展史。

本章将从回顾最早研究传播的专业组织之一-全国传播协会(the National Communication Association)的建立开始。在这里,我们并不打算讨论传播学的演化(这些信息可以从别处获得;见 Boileau & Friedrich, 1999; Rogers, 1994; Rogers & Chaffee, 1983),而是想从更一般的意义上,把焦点集中在专门研究传播过程的最大的组织上。接下来我们将提到几个对这一学科产生过影响的学者。最系,我们将介绍对这一学科的一般解释以及传播发生的语境。言一章将为你从本书的理论中得出自己的观点打下基础。