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[i] [ɪ]
编辑[i]：beet、seat、key — 对应英国音[iː]以及词尾[ɪ]
[ir] : clear, peer — 对应英国音[ɪə]
[ɪ]：pick, build, hymn — 对应英国音[ɪ]（词尾除外）
这两个音的区别是：[i]的发音比较紧张，相当于汉语拼音i（如“伊”字）。而[ɪ]发音比较松弛，嘴型放松，介于[i]和[ə]之间。和英国音不同，这两个音在美国发音中基本没有音长上的区别。
[i] [ɪ]两音的区别，可以比喻成普通话中“晋”、“敬”两字的区别。“晋”、“敬”两字，分别为“-n”结尾和“-ng”结尾，但两个字的音质也不太一样，这一点在比较地道的北京话中尤其体现了出来，不然单靠“-n”和“-ng”的区别也很难辨别这两个字的不同。英语中的[i] [ɪ]之间的分别，虽然和“晋”、“敬”之间的分别不尽相同，但通过细细体会“晋”、“敬”二字，对于理解并掌握[i] [ɪ]之别也有一定的帮助。
英语中以-y结尾的词很多，如party、quickly等。这个-y在一部分词典按照英国发音中标成元音[ɪ]，但实际发音近似[i]。
[ɛ] [æ]
编辑[ɛ]：bet、bread, many — 对应英国音[e]
[æ]：sat, half, laugh — 对应英国音[æ]以及大部分[ɑː]（后无r）
[ɛr]：care, pair, Mary — 对应英国音[eə]
这两个音的主要区别在于：[æ]发音比较紧张，[ɛ]发音比较松弛。
[æ]的发音在北美存在很大的分歧，各地方言都有不同程度的音变。有发类似于汉语拼音a的，有类似ei，还有类似ie甚至类似于i的，但不管具体发音如何，有一点是一致的：就是[æ]的发音显得非常紧张，甚至有些夸张。比较折衷的发音方式是：发介于汉语拼音an第一部分和ie第二部分之间的音，但嘴要咧开，发音要夸张。
而[ɛ]的发音则完全不同，[ɛ]和[æ]相比，明显地要松弛、模糊。[ɛ]的发音甚至可以说是介于[æ]和[ə]之间。
带儿化音（如care[kɛr]）发音近似于汉语的“贴儿，叶儿”等词的韵母。
[ɑ] [ɔ]
编辑[ɑ]：pot, father, car — 对应英国音[ɑː]（后有r）以及一部分[ɔ]、一部分[ɔː]（后无r）
[ɔ]：saw, moss, walk — 对应英国音一部分[ɔ]以及一部分[ɔː]（后无r）
[ɔr]：tore, cord, hoard — 对应英国音[ɔː]（后有r）
[ɑ]的发音，和汉语拼音a（即“阿”字）接近。带儿化音（如car[kɑr]）发音近似于汉语的“而，盘儿”等字的韵母。
[ɔ]比较近似汉语的o(即“哦”字)。[ɔ]和[ɑ]在美国西部和加拿大并入[ɑ]，完全不加区分（[ɔr]除外）。
带儿化音的[ɔr]（如core[kɔr]）发音近似于汉语的“托儿，座儿”等词的韵母。
[u] [ʊ]
编辑[ʊ]：put, look, would — 对应英国音[ʊ]
[u]：loose, group, rule — 对应英国音[uː]
[ur]：tour — 对应英国音[ʊə]
[ʊ]和[ɪ]、[e]等元音一样，发音松弛，基本介于汉语拼音u（即“乌”字）和[ə]之间。
美语[u]介于汉语拼音u（即“乌”字）和ü（即“淤”字）之间。美语loo字，不像“路”字，也不像“绿”字，而是在两字中间。严格标音应为[ʉ]符号。
以上两个音的区别主要在音质上，音长基本相同。
[ur]就是带上儿化的[u]。
[ʌ]
编辑对应英国音 [ʌ]（后无r）
这个音的发音类似于汉语拼音a（即“阿”字），但比汉语“阿”要松弛，近似于[ə]。
[ə]
编辑对应英国音 [ə]（后无r）
这个音是汉语轻声字“个、了、着、的”等字的韵母。尽量避免在没有[ə]的地方发[ə]音。如spell是[spel]，不是[səpel]；saint是[seint]，不是[seintə]。
[ɚ]
编辑对应英国音 [ə]、[ʌ]、[əː]（后皆有r）
[ɚ]近似汉语“汁儿、丝儿、事儿”等字的韵母。
[ai] [ei] [ou]
编辑这三个音基本和汉语中的ai、ei、ou相似。
[au]
编辑[au]的发音，和汉语拼音中的ao不太一样。美语[au]的第一个组成部分是[æ]，显得比较夸张。
[ɔi]
编辑[ɔi]是从[ɔ]到[i]的过渡，而不是从[ɔ]到[a]到[i]的过渡。如boy一词，发音不应该类似于汉语“博爱”。[ɔi]的发音过程中，嘴唇始终是一个左右伸展的动作，没有上下伸展的动作。
[ən]
编辑标[ən]的地方，实际发音是[n̩],即自成音节的[n]，如汉语的“嗯”字。
真正的长短元音
编辑美语中元音的实际发音长短，取决于元音之后的辅音，这一点和英国英语完全不同。一般来说，在清辅音前，元音持续时间短；在浊辅音前，元音持续时间长。这一点在地道的美国口音里非常明显。如：
beat [bit] — bead [biːd]
bit [bɪt] — bid [bɪːd]
bait [beit] — bade [beiːd]
bet [bet] — bed [beːd]
bat [bæt] — bad [bæːd]
甚至在中间隔一个辅音都会产生同样的效果：
Bart [bɑrt] — bard [bɑːrd]
bent [bent] — bend [beːnd]
built [bɪlt] — build [bɪːld]
但以上规律一般只在有重音的音节中出现，没有重音的音节在实际对话中通常都被很快地带过了，发音短而且不清楚，所以也没有什么长短之分。