上課鈴聲響起，你快步回到教室，在自己的位置上坐下，然後迅速找到課本，手指靈巧地將書翻到上節課學的內容......從聽到鈴聲開始，這一連串的活動是如此協調有序，主要靠的是神經系統的調節作用。
神經系統的組成
編輯我們先來看三個事例。
一位婦女顱內長了腫瘤。腫瘤壓迫大腦形成視覺的區域，結果造成了這位婦女失明。
一位運動員在跳馬比賽中，不幸摔傷腰部，腰部脊髓因此收到了嚴重損害。儘管及時進行了治療，並且該運動員的下肢沒有任何損傷，但是，該運動員還是形成了截癱：下肢喪失運動功能，大小便失禁。
一位小伙子在勞動中，不慎將腰部扭傷，致使由腰部脊髓通向右下肢的神經——右側坐骨神經受到了壓迫。這位小伙子的右下肢沒有任何損傷，卻出現了麻木和疼痛等症狀。
- 讀了上述資料，你產生了哪些疑問？
- 就上述資料提出問題並與同學交流，嘗試對問題做出解釋。
上述資料介紹的病例，分別涉及腦、脊髓或神經的損傷，說明感覺、肢體的運動、內臟器官的活動都與神經系統有關。神經系統是由腦（包括大腦、腦幹、小腦和下丘腦等）、脊髓和它們發出的神經（腦神經、脊神經）組成的。其中，腦和脊髓組成神經系統的中樞部分，即中樞神經系統；腦神經和脊神經是神經系統的周圍部分，即周圍神經系統。
大腦包括左右兩個大腦半球，表面是大腦皮層，約有，140億個神經細胞（神經元），具有感覺、運動、語言等多種生命活動的功能區——神經中樞；大腦皮層是調節人體生理活動的最高級中樞。
小腦有協調運動，維持身體平衡的中樞。
腦幹也是腦的重要組成部分，下部與脊髓連接。腦幹中有專門調節心跳、呼吸、血壓等人體基本生命活動的中樞，即生命中樞，它們是維持生命必要的中樞。
下丘腦有體溫調節中樞、水平衡的調節中樞等。下丘腦還與生物節律（即生物鐘）等的控制有關。動物實驗表明，刺激下丘腦的某一區域，會引起交感神經的興奮，使得心跳加快、血壓升高、消化管運動減弱等；刺激下丘腦的另一部分，會引起副交感神經的興奮，使得心跳變慢、血壓降低、消化管運動增強等。
脊髓是調節軀體運動的低級中樞。脊髓能對外界或體內的刺激產生有規律的反應，還能將對這些刺激的反應傳導到大腦，是腦與軀幹、內臟之間的聯繫通路。
關於神經，我們將在下一框的內容中認識它們。
神經元與神經
編輯人的神經系統非常複雜，包含有數以百億甚至千億計的神經元。神經元又叫神經細胞，是神經系統結構和功能的基本單位。
一個神經元包括細胞體和突起兩部分。神經細胞的突起有的很長，有些則較短。這些突起是神經細胞與其他細胞的明顯差別。
一個神經元一般都有多個短的突起，即樹突，它的主要功能是接收信息；一般只有一個長的突起，即軸突，它的主要功能是傳出信息。
神經元的軸突末梢經過多次分支，最後每個小支末端膨大，呈杯狀或球狀，叫做突觸小體。突觸小體內有線粒體和突觸小泡，泡內含有神經遞質。突觸前膜是軸突末端突觸小體的膜；突觸後膜是與突觸前膜相對應的細胞體膜或樹突膜；突觸間隙是突觸前膜與突觸後膜之間存在的間隙；突觸小體可以與其他神經元的細胞體、樹突等，通過突觸前膜—突觸間隙—突觸後膜的結構相接觸，共同形成突觸。
目前已知的神經遞質種類很多，主要有乙醯膽鹼、多巴胺、去甲腎上腺素、腎上腺素、5-羥色胺、胺基酸類（如穀氨酸、天冬氨酸、甘氨酸等）、一氧化氮等。
人體內各個神經元的突起末端都與多個神經元的突起相接觸，形成非常複雜的網絡。這個複雜的網絡就是人體內信息傳遞和處理的結構基礎。
軸突和長樹突大都套有一層鞘，亦稱髓鞘。長突起和鞘組成神經纖維。神經纖維集結成束，外面包有膜，構成一條神經。神經纖維末端的細小分之叫做神經末梢，它們分布在全身各處。
由脊髓發出的神經叫脊神經，分布在軀幹、四肢的皮膚和肌肉里。由腦發出的神經叫腦神經，大都分布到頭部的感覺器官、皮膚、肌肉等處。腦和脊髓還有通向內臟器官的神經，即植物性神經。像脊神經、腦神經、植物性神經這樣，由神經中樞傳出的神經，叫做傳出神經；反之，則為傳入神經。
植物性神經是指支配著各種內臟器官活動的傳出神經，包括交感神經和副交感神經兩大類。交感神經起源於整個脊髓胸腰節段的側角；副交感神經起源於腦幹和脊髓骶節段。植物性神經分布在心肌、全身各內臟器官（包括血管）的平滑肌和腺體等處。
在神經系統中除了神經元之外，還有數量龐大的神經膠質細胞，他們給神經元提供營養和支持等。