生物體具有共同的物質基礎和結構基礎
編輯從化學構成上來說，生物體的基本組成物質中都有蛋白質和核酸。其中蛋白質是生命活動的主要承擔者。例如，構成生物體新陳代謝的化學變化，一般都是在酶的催化作用下進行的，而幾乎所有的酶都是蛋白質。核酸是遺傳信息的攜帶者。絕大多數生物體的遺傳信息都存在於脫氧核糖核酸(DNA)分子中。
從結構上說，除病毒以外，生物體都是由細胞構成的，細胞是生物體結構和功能的基本單位。
生物體都有新陳代謝作用
編輯新陳代謝是生物體內全部有序的化學變化的總稱。生物體都不停地與周圍環境進行物質和能量交換。新陳代謝是生物體進行一切生命活動的基礎。
生物的生活需要營養
編輯生物的一生需要不斷從外界獲得營養物質，經過一系列的化學反應，這些物質轉變為自身的組成成分，並且儲存能量。綠色植物需要從外界吸收水、無機鹽、二氧化碳，通過光合作用製造出自身所需要的葡萄糖、澱粉等有機物。動物和植物不同，不能自己製造有機物。他們以植物或別的動物為食，從中獲得營養物質，維持生存。
生物能進行呼吸
編輯呼吸分為有氧呼吸和無氧呼吸，絕大多數生物進行有氧呼吸，需要吸入氧氣、呼出二氧化碳。鯨需要時常浮出水面換氣。植物需要從外界吸收氧氣。
生物能排出身體內產生的廢物
編輯Aside |非生物也能夠與外界進行物質交換，但是，物質交換的結果並不像生物體那樣得到自我更新。}}
生物在生活過程中，體內會不斷產生多種廢物，並且能將廢物排出體外同時釋放能量，從而使生物體不斷地進行自我更新。動物和人通過多種方式排除體內廢物。例如，人可以通過排尿、出汗和呼出氣體將廢物排出體外。植物也能產生廢物。落葉能帶走一部分廢物。
生物體都有應激性
編輯在新陳代謝的基礎上，生物能夠對來自環境中的各種刺激作出一定的反應。生物體具有應激性，因而能適應周圍的環境。動物都有趨向有利刺激、躲避有害刺激的行為（趨利避害）。獵豹發現獵物後迅速追擊；羚羊發現敵害後迅速逃跑。有些植物如含羞草，受到觸碰時，展開的葉片會合攏。植物的根向地生長，而莖則向光生長，這分別是植物對重力和光的刺激所產生的反應。
生物能生長、發育和繁殖
編輯生物體在新陳代謝的基礎上，能夠由小長大，身體的結構和功能也發生一系列變化，最終發育成為一個成熟的個體。生物體發育成熟後，就能夠進行生殖，產生後代，以便保證種族的延續。
生物都有遺傳和變異的特性
編輯生物體在生殖過程中，能將自身的遺傳物質傳遞給後代。生物的子代和親代之間，在很多方面表現出相同的特徵，但總有一部分特徵並不相同，這就是生物表現出來的遺傳和變異的現象。所以，生物的各個物種既能基本上保持穩定，又能不斷地進化。由於生物的變異，生物能適應環境。
生物體都能適應一定的環境，也能影響環境
編輯生物與環境之間有密切的關係。所有現在生存著的生物，它們的形態結構和生活習性都是與環境大體上相適應的，不然就要被環境所淘汰。生物的生命活動，也會使環境發生變化。