世界歷史/崛起的沙俄
俄羅斯人的祖先原是東斯拉夫人的一支。9世紀末，東斯拉夫人形成了基輔羅斯等早期國家。13世紀，蒙古人征服俄羅斯，在反抗其統治的過程中，莫斯科大公國由一個小城逐漸崛起。莫斯科大公國不斷擴張領土，吞併周圍國家，在16世紀初形成了統一的俄羅斯國家，18世紀初建立俄羅斯帝國。俄羅斯本是歐洲東部邊陲封閉落後的小國，它是怎樣發展成一個橫跨歐亞的強大帝國的呢？這是本課我們要探討的內容。
彼得一世改革
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1682年，俄國沙皇彼得一世即位。當時他和同父異母的哥哥伊凡五世同為沙皇。1696年，伊凡五世去世，彼得一世開始親政。當時的俄國封閉落後，各方面發展十分緩慢。為了改變這種情況，彼得一世仿效西歐國家，進行了自上而下的改革。政治上，他改組行政體系，設立元老院和執行管理委員會；改革官制，推行官秩表，劃分官員的品級；實行轄省制度，重新劃分行政區； 經濟上，他鼓勵工商，發展手工業，允許私營企業主購買一整個村莊的農奴，以獲得勞動力；軍事上，成立新式常備軍，擴充兵力；同時要求貴族必須到軍隊服役或到行政機構服務；文化上，推行西歐的生活方式和文化，移風易俗；注重文教，開辦普通學校，設立科學院，派遣留學生到西歐留學。他甚至親率考察團赴西歐考察，學習科學技術。
通過改革，俄國的君主專制加強，中央集權得到鞏固；同時實現了富國強兵，經濟實力和軍事實力大大加強，開始了俄國的近代化進程。俄國通過和瑞典的大北方戰爭，奪取了波羅的海出海口，並營建新都聖彼得堡。從此，俄國躋身歐洲列強之列。1721年彼得一世打敗瑞典帝國後，自稱皇帝，俄羅斯帝國正式建立，他也被稱為彼得大帝。但是，他強化農奴制，阻礙了俄國經濟進一步發展。
葉卡捷琳娜二世
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葉卡捷琳娜二世是俄國又一位著名沙皇。她原本是彼得三世的妻子，後於1762年發動了一場宮廷政變，奪取了皇位。葉卡捷琳娜二世實行擴張政策，發動兩次俄土戰爭，三次瓜分波蘭，使俄國獲得了約52萬平方公里的領土。她還實行了開明的政策，政治上，她頒布開明的法律，但她也維護貴族特權，頒布貴族憲章，賜予貴族更多的土地和農奴，延續了彼得三世的《貴族自由宣言》，取消了貴族的強制兵役和公務服務，還鎮壓了普加喬夫起義；經濟上，她鼓勵發展農業，招募德意志人移民俄國，由此帶來了西歐的農業手工業技術，促進了俄國農業的發展；同時，她大力扶植工商業，鼓勵興辦工廠，還發行了紙幣；文化上，她大力資助文化、藝術和教育，設立學校，仿效西歐教育制度；她還和伏爾泰等啟蒙思想家保持來往。
葉卡捷琳娜二世統治時期被認為是俄羅斯帝國和貴族的黃金時代，在這一時期，俄國國力大大增強，文化教育昌盛，是俄國歷史上的重要時期，她的統治也被認為是開明專制的典型範例。但是，廣大農奴仍被牢牢地束縛在土地上，生活十分困苦。
農奴制的廢除
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進入19世紀，俄國經濟進一步發展，工業化程度逐漸提高，但農奴制仍阻礙著資本主義的發展，將勞動力束縛在土地上。廣大農奴沒有自由，生活困苦，有很大的不滿情緒。
克里米亞戰爭失利後，亞歷山大二世開始進行改革。1861年，亞歷山大二世頒布解放農奴的法令，宣告廢除農奴制，規定廢除地主貴族對農奴的束縛，農奴獲得自由，並且可以自由轉換職業。農奴可以獲得土地，但需要花大價錢贖買土地，這使農民付出了很大代價。除此以外，亞歷山大二世還設立了地方自治議會，修訂法律，改革軍制，俄國進一步走向近代化。
農奴制的廢除是俄國歷史上的重大事件，使廣大農奴獲得自由，同時給工業發展提供了大量勞動力，促進了俄國工業發展和資本主義的發展，加快了俄國的近代化步伐。但是，這次改革並不徹底，農奴制殘餘仍在俄國長期存在。
沙俄的領土擴張
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1598年，俄國吞併西伯利亞汗國，佔領了西伯利亞的大片土地。與瑞典的大北方戰爭，使俄國獲得波羅的海出海口。通過多次俄土戰爭，俄國得到了克里米亞和黑海沿岸的大片土地。俄國還向中亞擴張，於1847年征服哈薩克汗國，此後逐漸佔領整個中亞。俄國還侵佔大片外東北和外西北的清朝領土，通過《璦琿條約》，俄國侵佔了黑龍江以北、外興安嶺以南約60萬平方公里的領土，《中俄北京條約》則讓俄國得到了烏蘇里江以東包括庫頁島在內的約40萬平方公里的領土。俄國又通過《中俄勘分西北界約記》吞併了外西北的領土，共計約161萬平方公里。俄國成為侵佔清朝領土最多的國家。
俄國在其佔領的領土上對原住居民實施壓迫，甚至大肆屠殺，如海蘭泡慘案。許多民族的文化遭到破壞，一些民族由於傳染病和沙俄的殘暴統治，人口大幅下降，如雅庫特人的人口1642年至1682年間就下降了70%。沙俄在破壞這些民族文化的同時，在客觀上也使他們走向近代化。
