清朝是中國歷史上最後一個封建王朝,是中國歷史上第二個由少數民族建立的封建大一統王朝。由建州女真愛新覺羅氏建立,是中國古代到現代史的轉折時期。

清朝的建立

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清初疆域的擴展

1616年,努爾哈赤建立後金。1636年,皇太極在征服漠南察哈爾蒙古後改國號為大清。1644年,清朝定都北京。初期推行圈地、投充、剃髮等弊政,破壞了中原地區的經濟。清廷先後鎮壓了各地的農民起義和南明抗清武裝,逐步統一全國。

清朝的統治

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太平軍與清軍戰鬥
 
時局圖

清朝確立對中原地區的統治後,積極經營,康熙年間先後削平三藩、台灣鄭氏,雍正帝推行攤丁入畝等改革,提升了國力,最終乾隆年間平定準噶爾汗國,疆域達到最大,稱為「康雍乾盛世」,但也潛伏危機,統治者推行傳統的重農抑商政策,制約了資本主義萌芽的發展;製造了多起文字獄,加強對文人思想控制,導致思想上「萬馬齊喑」;輕視科技和閉關鎖國,導致中國的科技極大落後西方。1840年後帝國主義的入侵,締結了大量不平等條約,割地賠款,開放通商口岸,中國的主權受到嚴重損害,逐步淪為半封建半殖民地社會,使清廷成為了「洋人的朝廷」,人民負擔更為沉重,處於水深火熱之中。

因為清政府長期實行首崇滿洲的國策,加劇滿漢民族矛盾,故太平天國運動時,即以反民族壓迫為號召。

「.......慨自滿洲肆毒,混亂中國,而中國以六合之大,九州之眾,一任其胡行,而恬不為怪,中國尚得為有人乎?妖胡虐焰燔蒼穹,淫毒穢宸極,腥風播於四海,妖氣慘於五胡,而中國之人,反低首下心,甘為臣僕,甚矣哉!中國之無人也!夫中國首也,胡虜足也;中國神州也,胡虜妖人也。中國名為神州者何?天父皇上帝真神也,天地山海,是其造成,故從前以神州名中國也。胡虜目為妖人者何?蛇魔『閻羅妖』邪鬼也,韃靼妖胡,惟此敬拜,故當今以妖人目胡虜也。........夫中國有中國之形像,今滿洲悉令削髮,拖一長尾於後,是使中國之人變為禽犬也。中國有中國之衣冠,今滿洲另置頂戴,胡衣猴冠,壞先代之服冕,是使中國之人忘其根本也。」

—《太平天國奉天討胡檄》

清朝的滅亡

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1911年,辛亥革命爆發,清朝被推翻,從此結束了中國兩千多年來的封建帝制。1912年2月12日,清帝被迫退位。從1616年天命元年起,至1911年宣統三年止,共計296年12個皇帝。自此之後,中國脫離了帝制而轉入了民主革命時期。