Wikijunior:太陽系/小行星帶

小行星帶的有趣數據

• 小行星帶中所有小行星的質量總和只有月球的1/35左右。
• 最大的小行星西瑞斯，其重量約是所有小行星質量總和的三分之一。

小行星「艾達」（Ida）和它的衛星

小行星帶是位於火星和木星軌道之間的小行星的密集區域，估計此地帶存在着50萬顆小行星。關於形成的原因，比較普遍的觀點是在太陽系形成初期，由於某種原因，在火星與木星之間的這個空擋地帶未能積聚形成一顆大行星，結果留下了大批的小行星。

小行星有多大？

現今最大的小行星是穀神星（Ceres），它的最大直徑有 1032 公里。僅次於穀神星的是帕拉斯（Pallas），其直徑有 588 公里。有些小行星的直徑甚至不足一公里。一般地，小於 50 公里的小行星會被歸為流星體。

行星帶中有多少小行星？

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太陽系中估計有幾百萬顆小行星，其中超過 96000 顆有正式編號，約 12000 顆有名字。不過，雖然有很多小行星，但小行星帶大部分地方空空如也，乘坐太空船穿越小行星帶，所看到的景象並不像大多數科幻影片中所描述的那樣。

小行星是怎麼命名的？

小行星的名字由兩個部分組成：前面的一部分是一個永久編號，後面的一部分是一個名字。每顆被證實的小行星先會獲得一個永久編號，發現者可以為這顆小行星建議一個名字。這個名字要由國際天文聯會批准才被正式採納，原因是因為小行星的命名有一定的常規。因此有些小行星沒有名字，尤其是永久編號在上萬的小行星。假如小行星的軌道可以足夠精確地被確定後，那麼它的發現就算是被證實了。在此之前，它會有一個臨時編號，是由它的發現年份和兩個字母組成，比如2004 DW。

第一顆小行星是皮亞齊於1801年在西西里島上發現的，他給這顆星起名為穀神·費迪南星。前一部分是以西西里島的保護神穀神命名的，後一部分是以那波利國王費迪南四世命名的。但國際學者們對此不滿意，因此將第二部分去掉了。因此第一顆小行星的正式名稱是小行星1號穀神星。

此後發現的小行星都是按這個傳統以羅馬或希臘的神來命名的，比如智神星、灶神星、義神星等等。

但隨着越來越多的小行星被發現，最後古典神的名字都用光了。因此後來的小行星以發現者的夫人的名字、歷史人物或其他重要人物、城市、童話人物名字或其它神話里的神來命名。比如小行星216是按埃及女王克利奧帕特拉七世命名的，小行星719阿爾伯特是按阿爾伯特·愛因斯坦命名的，小行星17744是按女演員茱迪·福斯特命名的，小行星1773是按格林童話中的一個侏儒命名的，等等。截至2005年11月16日，已計算出軌道（即獲臨時編號）的小行星共305,224顆，獲永久編號的小行星共120,437顆，獲命名的小行星共12,712顆。

對於一些編號是1000的倍數的小行星，習慣上以特別重要的人、物來命名。

誰發現了它們？

到底是誰發現了他們，現在還是一個謎。

小行星是由什麼構成的？

大多數（大約四分之三）小行星由碳質的石頭構成；其他的由鐵、鎳等金屬構成，這其中有半數是純鐵鎳的，另有一些混合了硅化物。一些較大的金屬小行星中所含鐵甚至比人類在整個人類歷史中所開採的還要多。

科學家對小行星的構成很感興趣，因為這有助於他們研究太陽系是如何形成的。為了更深入的了解它們，人類也曾發射航天飛船造訪過小行星。

小行星帶之外還有小行星嗎？

大多數小行星是在小行星帶中發現的，不過也有例外。有些小行星位於靠近太陽的軌道上。有些小行星的運行軌道很接近地球，被稱為近地小行星，有時它們撞擊地球，近入大氣層後燃燒，成為流星。如果它們體積足夠大，則可能撞擊地球表面，成為隕石。

土星和天王星之間的小行星有一群被稱為半人馬小行星群的小行星，但一個特定的「半人馬小行星」究竟是小行星、彗星還是海王外天體，有時候也很難有定論。例如：最早被發現的半人馬小行星群的小行星是是射手座（Chiron），不過，有些科學家認為它是彗星而非小行星。作為小行星，其編號為 2060；而作為彗星的編號是 95P/Chiron。