通过前面的学习，我们了解到，神经调节和体液调节对维持机体内环境的稳态具有十分重要的作用，但是这两种调节并不能直接消灭入侵机体的病原体，也不能直接清除机体内出现的衰老、破损和异常细胞。这个时候，我们需要免疫调节来对付病原体和体内出现的异常细胞。免疫调节的结构基础是免疫系统。
免疫系统的组成和功能
编辑或许你有过扁条体肿大或淋巴结肿大的经历，医生说这说明我们体内有炎症。你知道这是为什么吗？伤口感染后会化脓，脓包中的脓液是什么呢？为了弄清这些问题，我们先要了解免疫系统的组成。
人体的免疫系统分为非特异性免疫和特异性免疫，它们组成了人体防御外界侵入的多道防线。
非特异性免疫
编辑对付异物和病原体等，人体通过皮肤及其分泌物、呼吸道粘液等组成第一道防线。由于这些防御机制没有目标针对性，所以称为非特异性免疫。
特异性免疫
编辑免疫系统由三大部分组成：免疫器官、免疫细胞、免疫活性物质。 下面按这个顺序依次介绍。
免疫器官是指免疫细胞生成、成熟或集中分布的场所，包括扁桃体、淋巴结、胸腺、脾和骨髓。其中胸腺和骨髓，共称为中枢免疫系统；扁桃体、淋巴结和脾，被称为周围免疫系统。
免疫细胞指的是发挥免疫作用的细胞，有淋巴细胞、吞噬细胞等。淋巴细胞主要位于淋巴液血液和淋巴结中，是由骨髓中的造血干细胞分化、发育而来的。直接在骨髓中成熟的淋巴细胞被称为淋巴B细胞（简称B细胞），而随血液迁移进胸腺中成熟的淋巴细胞被称为淋巴T细胞（简称T细胞）。
免疫活性物质，指的是由免疫细胞或其他细胞产生的发挥免疫作用的物质，包含抗体、淋巴因子、溶菌酶等。
免疫系统的功能，主要分为三种：防卫、监控和清除。在本节我们主要介绍免疫系统的监控和清除功能。免疫系统的防卫功能，我们将在第八单元进行介绍。免疫系统正是通过它的防卫功能监控功能和清除功能，实现它在维持机体稳态中的作用。一旦免疫系统出现障碍（即免疫失调），机体的内环境就会被破坏，表现为各种各样的免疫系统疾病。
特异性免疫系统的监控和清除功能
编辑病原体进入人体后，免疫系统会调动吞噬细胞攻击病原体，将其分解并分析出一些带有病原体信息的“淋巴因子”，并传递给T细胞。
T细胞接受“淋巴因子”后，会刺激B细胞的分化。部分T细胞转化为效应T细胞，它们可以和已经被病原体感染的细胞亲密接触、传递信息，使该细胞触发原有的“凋亡基因”，从而使细胞裂解，使病原体暴露出来。
B细胞将分化成为浆细胞和记忆细胞。浆细胞能够生产抗体。抗体通常能够与数个病原体黏连，就像“手铐””锁链“一样，限制了病原体的活动，使其容易被吞噬细胞消灭。
记忆细胞将在相当长的时间内保持对这种病原体的“记忆”，并在下一次遭到相同病原体入侵时，快速分化出浆细胞。
艾滋病
编辑艾滋病，即获得性免疫缺陷综合征（Acquired Immune Deficiency Syndrome, AIDS）是由人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus, HIV）引起的免疫缺陷病，死亡率极高。通常，艾滋病病人并不直接死于HIV的感染，因为艾滋病病毒经常攻击人体免疫系统，使得人体的免疫能力大大降低，而通常死于由念珠菌、肺囊虫等多种病原体引起的严重感染和恶性肿瘤。
免疫系统受损，可能会引发癌症吗？
的确如此。通过前面的学习，我们了解到，体内每天都有可能产生癌细胞。而免疫系统一个重要的使命就是时刻监视细胞成分，并且清除“异己”。总地来说，免疫系统可以监控并清除体内已经衰老，或因其他因素而被破坏的细胞，以及癌变的细胞。艾滋病病人由于免疫功能尚失，所以恶性肿瘤的得病率大大提高。
器官移植中免疫学的应用
编辑人类很早就尝试做器官移植来挽救一些病人。1901年法国医生卡雷尔，在给一位朋友的信中写到，“肾脏移植这种手术，在同种异体之间从来还没有成功过”。1952年法国另一位医生为一位16岁的患者移植了患者母亲的一颗肾脏，然而这刻凝结着伟大母爱的肾脏只存活了22天。
后来随着人们对免疫系统有了更深入的了解，人们了解到早期器官移植失败的原因。器官移植后，免疫系统会对来自其它人的器官当做“非己”成分而进行攻击。人们还发现一些药物如类固醇、环孢霉素A等，可以使淋巴细胞的增殖受阻，从而使免疫系统暂时处于无应答或弱应答状态，这些药物被称为免疫抑制剂。免疫抑制剂的应用大大提高了器官移植的成活率，给需要进行器官移植的患者带来了福音。据统计，免疫抑制剂使心脏移植患者的五年存活率提高到百分之八十左右，肾移植患者的五年存活率可达百分之九十以上，肝移植患者的五年成活率在百分之六十左右。