细胞越大，其表面积相对越小，细胞相对表面积越小，细胞对于接收外界信息或是进行物质交换将会变得困难。
细胞膜和细胞壁
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细胞膜又称质膜，是细胞表面的被膜，其厚度通常为7～8nm。半透性或选择透过性，是细胞膜最重要的特性之一，即有选择地允许不同大小的物质通过扩散、渗透和主动运输等方式出入细胞。细胞膜上还存在激素的受体、抗原结合位点和其他细胞识别的位点。
植物细胞的细胞膜之外，还有细胞壁。其细胞壁主要成分有纤维素和果胶，它的功能是支持和保护、防止吸水而破裂和维持细胞正常形态。植物细胞最初的细胞壁是很薄的，称为初生细胞壁。