上课铃声响起，你快步回到教室，在自己的位置上坐下，然后迅速找到课本，手指灵巧地将书翻到上节课学的内容......从听到铃声开始，这一连串的活动是如此协调有序，主要靠的是神经系统的调节作用。
神经系统的组成
编辑我们先来看三个事例。
一位妇女颅内长了肿瘤。肿瘤压迫大脑形成视觉的区域，结果造成了这位妇女失明。
一位运动员在跳马比赛中，不幸摔伤腰部，腰部脊髓因此收到了严重损害。尽管及时进行了治疗，并且该运动员的下肢没有任何损伤，但是，该运动员还是形成了截瘫：下肢丧失运动功能，大小便失禁。
一位小伙子在劳动中，不慎将腰部扭伤，致使由腰部脊髓通向右下肢的神经——右侧坐骨神经受到了压迫。这位小伙子的右下肢没有任何损伤，却出现了麻木和疼痛等症状。
- 读了上述资料，你产生了哪些疑问？
- 就上述资料提出问题并与同学交流，尝试对问题做出解释。
上述资料介绍的病例，分别涉及脑、脊髓或神经的损伤，说明感觉、肢体的运动、内脏器官的活动都与神经系统有关。神经系统是由脑（包括大脑、脑干、小脑和下丘脑等）、脊髓和它们发出的神经（脑神经、脊神经）组成的。其中，脑和脊髓组成神经系统的中枢部分，即中枢神经系统；脑神经和脊神经是神经系统的周围部分，即周围神经系统。
大脑包括左右两个大脑半球，表面是大脑皮层，约有，140亿个神经细胞（神经元），具有感觉、运动、语言等多种生命活动的功能区——神经中枢；大脑皮层是调节人体生理活动的最高级中枢。
小脑有协调运动，维持身体平衡的中枢。
脑干也是脑的重要组成部分，下部与脊髓连接。脑干中有专门调节心跳、呼吸、血压等人体基本生命活动的中枢，即生命中枢，它们是维持生命必要的中枢。
下丘脑有体温调节中枢、水平衡的调节中枢等。下丘脑还与生物节律（即生物钟）等的控制有关。动物实验表明，刺激下丘脑的某一区域，会引起交感神经的兴奋，使得心跳加快、血压升高、消化管运动减弱等；刺激下丘脑的另一部分，会引起副交感神经的兴奋，使得心跳变慢、血压降低、消化管运动增强等。
脊髓是调节躯体运动的低级中枢。脊髓能对外界或体内的刺激产生有规律的反应，还能将对这些刺激的反应传导到大脑，是脑与躯干、内脏之间的联系通路。
关于神经，我们将在下一框的内容中认识它们。
神经元与神经
编辑人的神经系统非常复杂，包含有数以百亿甚至千亿计的神经元。神经元又叫神经细胞，是神经系统结构和功能的基本单位。
一个神经元包括细胞体和突起两部分。神经细胞的突起有的很长，有些则较短。这些突起是神经细胞与其他细胞的明显差别。
一个神经元一般都有多个短的突起，即树突，它的主要功能是接收信息；一般只有一个长的突起，即轴突，它的主要功能是传出信息。
神经元的轴突末梢经过多次分支，最后每个小支末端膨大，呈杯状或球状，叫做突触小体。突触小体内有线粒体和突触小泡，泡内含有神经递质。突触前膜是轴突末端突触小体的膜；突触后膜是与突触前膜相对应的细胞体膜或树突膜；突触间隙是突触前膜与突触后膜之间存在的间隙；突触小体可以与其他神经元的细胞体、树突等，通过突触前膜—突触间隙—突触后膜的结构相接触，共同形成突触。
目前已知的神经递质种类很多，主要有乙酰胆碱、多巴胺、去甲肾上腺素、肾上腺素、5-羟色胺、氨基酸类（如谷氨酸、天冬氨酸、甘氨酸等）、一氧化氮等。
人体内各个神经元的突起末端都与多个神经元的突起相接触，形成非常复杂的网络。这个复杂的网络就是人体内信息传递和处理的结构基础。
轴突和长树突大都套有一层鞘，亦称髓鞘。长突起和鞘组成神经纤维。神经纤维集结成束，外面包有膜，构成一条神经。神经纤维末端的细小分之叫做神经末梢，它们分布在全身各处。
由脊髓发出的神经叫脊神经，分布在躯干、四肢的皮肤和肌肉里。由脑发出的神经叫脑神经，大都分布到头部的感觉器官、皮肤、肌肉等处。脑和脊髓还有通向内脏器官的神经，即植物性神经。像脊神经、脑神经、植物性神经这样，由神经中枢传出的神经，叫做传出神经；反之，则为传入神经。
植物性神经是指支配着各种内脏器官活动的传出神经，包括交感神经和副交感神经两大类。交感神经起源于整个脊髓胸腰节段的侧角；副交感神经起源于脑干和脊髓骶节段。植物性神经分布在心肌、全身各内脏器官（包括血管）的平滑肌和腺体等处。
在神经系统中除了神经元之外，还有数量庞大的神经胶质细胞，他们给神经元提供营养和支持等。