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  基礎代數
以字母代表未知數
代數式 

先考慮下面例子。

小俊用32元購買了一些水果,而每個水果的售價是4元。讓我們先看一看小美如何找出小俊所購買蘋果的數量。

解:設小俊所購買蘋果的數量是


答:小俊所購買蘋果的數量是8個

看一看小美以上的計算過程。由於她不知道小俊所購買蘋果的數量,她以字母來代表蘋果的數量。我們把字母「」稱為未知數。我們可以使用不同的字母如等來代表不同的未知數。

注意:相同字母的大楷和小楷代表不同的未知數,例如代表兩個不同的未知數。

在以代表未知值後,小美接著建立方程「」。此方程顯示每個蘋果的售價、小俊所購買蘋果的數量和他需付的金額之間的關係。這個使用數字、字母及運算符號來描述一些數之間的關係的數學分支稱為代數。利用代數語言,我們便能更簡潔及直接地描述數與數之間的關係。利用建立方程「」,小美能輕易地找出的值,且有效地解決數學問題。